El Costo de Oportunidad Inesperado - Capítulo 3: El Puente del Esfuerzo
Capítulo 3: El Puente del Esfuerzo
El frío de enero cedió ante el viento cortante de febrero,
ese aire que no solo enfría la piel, sino que parece querer llevarse consigo
las promesas hechas al calor de un café de año nuevo. Había pasado un mes. Un
ciclo lunar completo en el que Don Elías, con la puntualidad de un reloj
antiguo, acudió a su cita en el Banco de la Paz. En su bolsillo, un billete de
cien pesos esperaba, ya tibio por el roce de sus dedos; pero el muchacho no
apareció.
Cualquiera habría dado la inversión por perdida, pero Elías
no era cualquiera. Él poseía esa rara mezcla de paciencia de guerrero y una fe
terca en la arquitectura de las personas. Había visto en los ojos del muchacho
algo más que hambre; había visto el motor de un líder gripado por la falta de
aceite. Elías sabía que el joven no necesitaba caridad, sino un arquitecto que
le ayudara a rediseñar sus cimientos.
Sin embargo, a principios de febrero, la biología le recordó
a Elías su propia fragilidad. Una fiebre persistente lo obligó al reposo.
"A mi edad", decía a las paredes vacías de su alcoba, "lo que
sorprende no son los achaques, sino los días en que el cuerpo olvida que es
viejo". Tras unos días de letargo, el sol de una mañana clara lo invitó a
levantarse. Desayunó panqueques —un pequeño festín para celebrar la vida— y se
preparó para una deuda pendiente.
Antes de ir al parque, visitó a Fermín. La tumba de su viejo
amigo estaba cubierta por el polvo del olvido, ese que se acumula cuando la
familia se ha ido y solo queda el compañero de batallas. Elías la limpió hasta
dejarla impoluta. —Sabes, Fermín —susurró Elías mientras desempolvaba la piedra
fría—, he encontrado a un muchacho. Las circunstancias fueron abruptas, pero he
sentido esa 'vocación de enseñar' que tú tanto predicabas. Aún recuerdo cuando
me reclamabas que ojalá la vocación encontrara un espacio en mi apretada
agenda para llamarme, y yo te respondía con el silencio del que cree que el
éxito es solo acumular triunfos. Qué equivocado estaba.
Elías acarició la madera de la caja de puros, su último
tesoro de una vida que le dio todo el éxito del mundo, pero le arrebató el
calor de un hogar. La abrió y aspiró el aroma a tabaco añejo, un aroma que el
médico le había prohibido volver a probar si quería ver el próximo invierno.
—Me dijiste que a todos nos llega ese sentimiento al menos
una vez en la vida, y que el día que me alcanzara, te regalaría uno de mis
habanos. Pues aquí lo tienes, viejo amigo. Saldamos la cuenta. Es el primero de
los tres que me quedan; el segundo esperará a que el muchacho tenga nombre, y
el tercero... el tercero será para cuando el puente esté terminado. Sé bien
que encenderlos es desafiar al tiempo que me queda, pero hay pactos que valen
más que unos meses de vida. Aquí tienes, viejo amigo, disfrútalo tú que ya
no tienes que rendirle cuentas al corazón.
A las cuatro en punto, el Banco de la Paz volvió a recibir a
su dueño. Elías marcó su página con el pañuelo y, antes de leer la primera
frase, escuchó la voz. —¿Dónde has estado? Pensé que ya no vendrías.
El tono no era una amenaza; era el eco de una preocupación
genuina. Elías giró la cabeza. El joven estaba ahí, pero no era el mismo. Una
herida fresca le cruzaba el mentón y su postura era la de un hombre que carga
un saco de piedras invisibles.
—Estuve enfermo —respondió Elías suavemente—. Pero me alegra
ver que la curiosidad fue más fuerte que el viento.
El muchacho se sentó en el extremo de la banca, encogido.
—Fui a buscar mi banquete, viejo. Como me dijiste. Pedí un préstamo, compré
mercancía para vender en los semáforos... y fallé. Me quedé dormido unos
minutos y me robaron todo. Hoy el prestamista me recordó que las deudas no
duermen, aunque yo sí lo haga. —Se tocó la herida del mentón con amargura—. Tus
palabras suenan muy bonitas aquí, bajo los árboles, pero allá afuera la
realidad muerde. Soy un perdedor, abuelo. No sé cómo creí que las cosas cambiarían
solo por escucharte.
Don Elías no mostró lástima. En su lugar, sonrió con la
serenidad de quien conoce la tormenta. —Tuviste voluntad, muchacho, y eso es el
primer ladrillo. Pero la voluntad es como una gota de agua: sola se evapora.
Necesitas el golpeteo incansable de miles de ellas para labrar un río. Tu
voluntad se cansó porque no tenía cimientos. Me dices que te quedaste dormido,
pero ¿por qué?
—Porque tenía hambre —escupió el joven—. Intenté no asaltar,
pasé la noche en una celda por intentar tomar un pan de una tienda. Salí
cansado, corrí por mi mercancía y el cuerpo no aguantó más. Me senté y el mundo
se borró.
—Ahí está el error de cálculo —señaló Elías—. No invertiste
en ti. Saciar el hambre era la inversión necesaria para tener fuerzas.
Preferiste comprar mercancía con el estómago vacío que asegurar el motor que
debía venderla. El liderazgo es disciplina, hijo, pero la disciplina no es un
acto de magia.
—Abuelo, pedirme ser disciplinado ahora es como pedirle a
una vaca que ponga huevos —replicó el joven con un rastro de cinismo.
—Es porque estás mirando la cima de la montaña y no el
primer paso. Si quieres cruzar el abismo, necesitas un puente. Pero si el
primer escalón del puente mide dos metros, nadie lo subirá. Tienes que bajar el
escalón.
Elías se inclinó hacia él, bajando la voz: —Haz que lo bueno
sea 20 segundos más fácil y lo malo 20 segundos más difícil. Si sentarte te
hace dormir, quédate de pie. Si robar un pan es más fácil que trabajar por él,
cambia el diseño. Busca un trato con el tendero: una hora de limpieza por un
litro de leche. Haz que el trato sea tan sencillo que te resulte más fácil
cumplirlo que huir.
Don Elías sacó los cien pesos y los colocó sobre la madera
gastada. —Hoy no te pago por tu tiempo. Te pago por tu primer diseño. Mañana
vendrás y me dirás qué parte de tu vida hiciste 20 segundos más fácil. No me
traigas un hombre íntegro mañana; solo tráeme un mejor diseño de tus próximos
veinte segundos.
El muchacho tomó el billete. Por primera vez, en su rostro no solo había hambre o duda, sino la chispa eléctrica de quien acaba de entender que el destino no se sufre, se construye.
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